Non mi dispiace il volo vero e proprio, ma temo tutte le cose che potrebbero andare storte tra l'acquisto del biglietto e l'arrivo a destinazione.
Ecco come va di solito: Saluto la mia sedia a rotelle alla porta dell'aereo mentre vengo trasferito su una sedia speciale per il corridoio perché le sedie a rotelle standard non passano nei corridoi stretti. Poi vengo trascinato senza tanti complimenti nell'aereo sulla sedia di corridoio dal personale di assistenza dell'aeroporto. Contrariamente a quanto molti credono, le persone in sedia a rotelle vengono spesso imbarcate per ultime, quindi tutti gli altri passeggeri possono guardare mentre vengo aiutata a raggiungere il mio posto. Il motivo di questa scelta, ho scoperto dopo aver chiesto informazioni a una compagnia aerea con cui ho avuto un'esperienza negativa, è curioso.
"Lapolitica di Ryanair prevede che i passeggeri che necessitano di assistenza vengano imbarcati per primi, ove possibile; tuttavia, in alcune giurisdizioni, le leggi locali vietano [di fare rifornimento di carburante] con i passeggeri con assistenza speciale a bordo e, pertanto, essi vengono imbarcati per ultimi una volta completato il rifornimento", mi ha scritto un rappresentante in risposta alla mia richiesta. "In aeroporti come Schiphol [Amsterdam], dove siamo tenuti a caricare i passeggeri utilizzando le passerelle, i passeggeri con assistenza speciale vengono generalmente imbarcati per ultimi".
Lo scorso agosto ho volato da Dublino ad Amsterdam con Ryanair per il secondo anno del mio corso di laurea in giornalismo, media e globalizzazione. Oltre all'eccitazione per il proseguimento dei miei studi, ho provato le solite ansie legate al viaggio con la mia sedia a rotelle.
La parte peggiore dell'aereo per me è passare il viaggio aspettando con ansia di vedere se la mia sedia a rotelle è arrivata sana e salva dall'altra parte. Ho sentito troppe storie dell'orrore di persone in sedia a rotelle che sono state lasciate a terra quando sono scese dall'aereo perché la loro sedia a rotelle è stata persa o danneggiata durante il volo. E per essere chiari con coloro che potrebbero avere qualcosa da ridire sulle compagnie aeree citate in questo articolo, l'incuria e il maltrattamento degli ausili alla mobilità avvengono su tutte le compagnie aeree e in tutti gli aeroporti. È l'abitudinarietà sistemica in piena regola.
Quando il mio volo è atterrato in questa particolare serata, la sedia di corridoio (su cui devo sedermi per essere spinta fuori dall'aereo) non era pronta per l'uso, così io e il mio ragazzo siamo rimasti seduti sull'aereo vuoto per 20 minuti dopo lo sbarco di tutti. Finalmente è arrivata l'assistenza e mi sono riunita alla mia sedia a rotelle. Ho premuto il pulsante del componente a batteria della mia sedia a rotelle. Non funzionava. Prima di farmi prendere dal panico, l'ho premuto di nuovo. Niente.
Guardando meglio, il danno era evidente. Il filo principale che collegava la batteria al motore era completamente reciso, presumibilmente perché era stato maneggiato in modo brusco e collocato sotto il ponte passeggeri dell'aereo per il viaggio. Poiché il volo era in ritardo e non sono sbarcato subito, erano le 11 di sera passate e il banco di assistenza era chiuso.
Se non fossi stata con il mio ragazzo, non so come sarei tornata a casa. Stanca, sconvolta e arrabbiata, non avevo modo di risolvere il problema a quell'ora della notte, così il mio ragazzo spinse la parte manuale della mia sedia verso la coda dei taxi.
Gli errori sono una parte inevitabile di qualsiasi viaggio, ma ciò che le persone in sedia a rotelle devono affrontare quando volano va oltre i semplici contrattempi innocui; ci troviamo di fronte a un grande dito medio alla nostra libertà e al nostro benessere.
Sono andata su Twitter per sfogare la mia frustrazione per la sedia a rotelle rotta mentre ero in taxi. Nei giorni successivi ho ricevuto migliaia di retweet, like e commenti, alcuni gentili e di supporto, altri meno.
Le mie menzioni sono state inondate da altri utenti di sedie a rotelle con storie simili. Sif Holst, un'attivista danese per la disabilità, mi ha raccontato che ci sono voluti cinque mesi per ottenere un ricambio quando la sua sedia a rotelle si è danneggiata durante un volo da Copenaghen, in Danimarca, a Keflavik, in Islanda, con Iceland Air nel settembre 2021.
Se non fosse stato per l'attenzione che il mio tweet ha suscitato, dubito che Ryanair avrebbe risposto alle mie e-mail. La compagnia aerea mi ha detto che poteva offrirmi fino a 1.500 euro per il costo della riparazione della sedia a rotelle e per il noleggio nel frattempo. Ero riluttante ad accettare il noleggio, ricordando la storia di una donna disabile morta a causa di un'infezione causata da una piaga da decubito che si sarebbe sviluppata da una sedia a rotelle noleggiata quando la sua era stata danneggiata durante un volo.
Tuttavia, ho accettato la loro offerta, ho ordinato il motore e il cavo di ricambio online e ho trovato un tecnico che conosceva bene il mio tipo di dispositivo ed era desideroso di aiutarmi. Il tecnico, John, ha una figlia che usa una sedia a rotelle, quindi ha capito la situazione difficile in cui mi trovavo. Fortunatamente non ho dovuto aspettare cinque mesi come Holst e la mia sedia a rotelle è stata riparata in poco meno di un mese.
Ryanair si è dimostrata riluttante ad assumersi la responsabilità dell'accaduto. Quando ho contattato la compagnia aerea per informarla che avrei scritto della mia esperienza, un rappresentante mi ha spiegato che, pur essendo solidale, "ilbagaglio dei passeggeri Ryanair viene gestito da un fornitore terzo all'aeroporto di Schiphol, non da Ryanair". Capisco il ragionamento, ma sono profondamente turbata dal fatto che la mia sedia a rotelle, un oggetto di cui non potrei fare a meno, sia stata paragonata a una comune borsa a rotelle con dentro i vestiti delle vacanze.
Durante il periodo senza la mia sedia a rotelle motorizzata, la mia indipendenza era sparita e non mi sentivo più me stessa. Il mio ragazzo doveva tornare a Dublino per lavoro e io mi disperavo al pensiero di rimanere da sola nel mio appartamento. Solo quando era necessario, ho preso i taxi per andare e tornare dall'università e ho ordinato cibo da asporto per due settimane, mentre cercavo una soluzione. Ho conservato e presentato le ricevute a Ryanair, ma la compagnia aerea mi ha detto che solo le riparazioni e gli affitti potevano essere pagati con il denaro che offriva. Dovendo pagare di tasca mia ilresto delle "spese accessorie",i miei risparmi hanno subito un duro colpo.
Una collega in sedia a rotelle, Anna Landre, ha avuto un'esperienza simile quando ha volato (con un'altra compagnia aerea) da Washington D.C. a Miami nel 2019. Come Holst, anche Landre ritiene che le compagnie aeree dovrebbero risarcire in modo più sostanzioso le persone in sedia a rotelle quando sbagliano.
"È necessario che le compagnie aeree siano tenute a pagare danni più ingenti quando privano qualcuno della propria mobilità in questo modo", afferma Landre, secondo il qualeprobabilmente lecompagnie aereenon sono incentivate a proteggere meglio gli ausili alla mobilità dei passeggeri a causa della piccola somma che finiscono per pagare per la riparazione della sedia a rotelle. Holst chiede inoltre una legislazione più severa a livello globale che garantisca un risarcimento rapido e completo dei danni .
Ma come possono le compagnie aeree e gli aeroporti evitare che ciò accada?
Gli errori sono una parte inevitabile di qualsiasi viaggio, ma ciò che le persone in sedia a rotelle devono affrontare quando volano va oltre i semplici contrattempi innocui; ci troviamo di fronte a un grande dito medio alla nostra libertà e al nostro benessere. Sia Holst che Landre sostengono la possibilità di portare le sedie a rotelle in aereo. Quest'idea è respinta da molte compagnie aeree che sostengono che i sedili degli aerei sono costruiti per garantire la sicurezza dei passeggeri in caso di impatto, e le sedie a rotelle non avrebbero lo stesso scopo.
In un discorso di due mesi fa, il Segretario ai Trasporti degli Stati Uniti Pete Buttigieg si è impegnato a lavorare per ottenere nuove norme che permettano ai passeggeri di rimanere sulle loro sedie a rotelle durante i voli. "Nessun'altra forma di trasporto - treni, autobus, barche - costringe a rinunciare al proprio dispositivo di mobilità quando si sale a bordo", ha detto. "Lo stesso dovrebbe valere per le compagnie aeree".
Sono d'accordo. Ma finché non si realizzerà, ho intenzione di acquistare un'assicurazione aggiuntiva per ogni volo che prendo. E spero che condividere le mie esperienze - e attingere alla rabbia produttiva dei miei coetanei - possa innescare qualche conversazione e qualche cambiamento positivo.